La mise à l’encan d’une collection réputée offre aux acheteurs et aficionados la chance de voir à travers les yeux d'une personne qui s'est forgée pendant des années une réputation pour son œil averti et la profondeur de ses connaissances. Tel est certainement le cas d'Ann et Gordon Getty, dont la collection sera mise en vente chez Christie's , du 10 au 25 octobre, au cours de quatre vacations en direct et de six ventes en ligne, à commencer par New York.
Les ventes sont estimées à 180 millions de dollars et comprendront plus de 1 500 objets, parmi lesquels des meubles anglais et européens, des céramiques européennes, des porcelaines chinoises, de l'argenterie, des textiles européens et asiatiques, ainsi que des tableaux impressionnistes et de maîtres anciens, entre autres. Dans ce vaste ensemble se dégage un fil conducteur musical, une composition thématique qui souligne l'amour des Getty pour toutes les formes d'art, et plus particulièrement la musique.
« La collection des Getty est comme un grand opéra. Elle est traversée par un rythme, explique Jonathan Rendell, président adjoint de la maison de vente aux enchères. Gordon a toujours pensé que toute collection devait impliquer à la fois l'œil et l'oreille, tout comme Ann. Oui, vous pouvez aimer l'apparence d'une peinture, mais que vous dit-elle ? L'ouïe est aussi importante que la vue. » La collection comprend de nombreux tableaux qui illustrent ce à quoi Gordon Getty, en tant que célèbre compositeur de musique classique, d'opéras et d'œuvres orchestrales, a consacré une grande partie de sa vie : faire et apprécier de la belle musique.
Vaslav Nijinsky dans La Danse Siamoise (vers 1911, estimation 1 million de dollars) du peintre français Jacques-Émile Blanche, se distingue parmi ces œuvres musicales. Nijinsky, membre de la célèbre compagnie des Ballets Russes, était sans doute le plus grand danseur masculin de la première moitié du XXe siècle. « Quiconque a vu Nijinsky danser reste à jamais appauvri par son absence », a dit un jour l'écrivain Anna de Noailles. Dans le tableau, Nijinsky est vêtu de son costume pour La Danse Siamoise, l'un des deux solos qu'il a interprétés dans le ballet Les Orientales. Le costume complexe semble se mouvoir au rythme d'une musique que seuls Nijinsky et le spectateur peuvent entendre, tandis que les mains du danseur rappellent l'élégance de ses mouvements.
John Alexander White, A Ray of Sunlight (1898). Courtesy Christie's
On retiendra également A Ray of Sunlight (1898, estimé entre 100 000 et 150 000 dollars) de John Alexander White, qui montre un éclat de lumière éclairant le poignet d'une femme jouant avec ravissement de son violoncelle. Les ombres qui l'entourent ajoutent à la passion qui émane de l'image, tout comme sa posture courbée un peu particulière, comme si la musique la poussait en avant. Parmi les représentations de pianistes et de femmes s'exerçant avec assiduité, Deux danseuses sur la scène d'Edgar Degas se distingue également. Exécutée vers 1880 et estimée entre 1,2 et 1,8 million de dollars, la toile montre un duo de ballerines en pleine représentation, baignées par les lumières de la scène, la joie du mouvement associée à la musique se lisant sur leur visage. Ce tableau est un bel exemple de l'habileté de Degas à peindre le mouvement ; on peut presque percevoir le froissement des tutus des danseuses qui se déplacent sur la scène.
Edgar Degas, Deux danseuses sur la scène (1880). Courtesy Christie's
Ceux qui connaissaient les Getty s'empresseront de souligner qu'aucune œuvre n'était considérée comme meilleure ou favorite parmi toutes celles qu'ils possédaient. « C'est la collection dans son ensemble, la beauté globale de ce qui a été rassemblé d'une manière si magnifique, qui a fait la joie des Getty », souligne David Stull, président du San Francisco Conservatory of Music, l'une des nombreuses organisations auxquelles les Getty ont fait des dons, et où Gordon Getty lui-même a étudié la musique.
Le produit des ventes sera versé à la Ann and Gordon Getty Foundation for the Arts, qui se consacre au soutien d'organisations artistiques et scientifiques, dont de nombreuses organisations californiennes avec lesquelles les Getty entretenaient des relations de longue date, comme le San Francisco Conservatory of Music, l'Opéra de San Francisco, le San Francisco Symphony et l'Université de San Francisco.