L’American Center for Art & Culture ferme. L’institution vient d’annoncer la mise en vente de l’immeuble qu’il occupe face à la tour Eiffel, au 34 avenue de New York, dans le 16e arrondissement de Paris. La cession a été confiée à l’agence immobilière Propriétés Parisiennes Sotheby’s International Realty et au groupe américain CBRE.
Aucune information n’a pour l’heure été communiquée sur le prix de vente ni sur la superficie des lieux. Le produit de la vente sera versé à l’American Library in Paris (situé dans le 7e arrondissement), dont les valeurs et les activités rejoignent celles de l’American Center for Art & Culture. « Grâce à ce don, l’American Library sera garant de la continuité de la mission de l’American Center et étendra l’impact de sa mission au niveau local et international. Il s’agit d’un don majeur pour l’American Library qui permettra un développement accru de son offre culturelle, physique et virtuelle, auprès d’un public plus large, et un potentiel considérable en matière de programmation et d’actions », nous précise l’American Center.
L’American Library in Paris est, quant à elle, la plus grande bibliothèque de langue anglaise sur le continent européen. Institution culturelle privée à but non lucratif, elle a été fondée à la fin de la Première Guerre mondiale. À l’origine nommée « Library War Service », elle avait pour vocation de fournir des livres aux troupes combattant en Europe. Elle conserve aujourd’hui quelque 100 000 ouvrages, périodiques et ressources numériques. À l’instar de l’American Center, elle accueille des programmes culturels parmi lesquels figurent des conférences notamment de penseurs américains. Deux membres de l’American Center rejoindront le conseil d’administration de l’American Library in Paris.
Selon Anne-Hélène Monsellato, vice-présidente de l’American Center for Art & Culture, cette décision résulte « d’un choix stratégique face à une situation qui s’est cristallisée avec la crise du Covid, confie-t-elle. Pour poursuivre nos activités dans ce bâtiment ancien, il aurait fallu entreprendre des travaux de rénovation très onéreux dans les années à venir. S’y ajoutent des coûts administratifs importants, avec entre autres un comptable et des avocats américains, car ce lieu not for profit relève d’une fondation américaine. L’American Library, qui vient d’être rénovée, permettra de poursuivre les missions souhaitées par Mona Bismarck, représenter les cultures américaines pluridisciplinaires ».
Sis dans l’ancien hôtel particulier du XIXe siècle ayant appartenu à l’icône de la mode et philanthrope Mona von Bismarck (1897-1983), l’American Center for Art & Culture s’est quant à lui d’abord appelé la Mona Bismarck Foundation jusqu’en 2011, puis le Mona Bismarck American Center jusqu’en 2019, un changement de nom illustrant sa volonté de succéder à l’American Center, émanation du gouvernement américain fermée à Paris en 1996. L’American Center for Art & Culture se voulait une vitrine de la création américaine dans la capitale française à travers une programmation mêlant expositions (telle « Mary Cassatt » en 2013), performances ou encore colloques. Mais la structure était peu ou prou en sommeil ces dernières années, dans un contexte rendu plus compliqué encore par la pandémie.