Christie’s a fait preuve d’une formidable résilience lors de deux ventes du soir qui se sont succédé à New York dans la nuit de mardi à mercredi 14 mai, avec des résultats en dents de scie. Bien qu’une déception majeure ait jeté une ombre sur les résultats finaux, ces vacations ont donné quelques raisons d’être optimiste.
Tout d’abord, la vente aux enchères de 26 œuvres de la collection de Rosa de la Cruz et de son mari Carlos, leur lieu d’exposition de Miami ayant fermé ses portes après le décès de la collectionneuse le 25 février 2024. Bien que Christie’s ait obtenu une centaine d’œuvres de cette collection, la majorité d’entre elles seront réparties dans diverses ventes jusqu’à la fin de l’année 2024. Le deuxième volet de la session était la vente du soir du XXIe siècle, réservée aux œuvres réalisées principalement entre les années 1980 et aujourd’hui.
Ensemble, les deux ventes ont rapporté un total de 94,6 millions de dollars (114,7 millions de dollars avec les frais), alors que l’estimation était de 130,6 millions de dollars à 192,9 millions de dollars (calculés sans les frais). 6 des 61 lots ont été retirés, soustrayant au moins 34,7 millions de dollars au produit potentiel de la vente de Christie’s sur la base des estimations basses.
Pourtant, en comptant les six retraits, le taux de vente de la soirée a été de 90 % en volume. Les enchères ont été soutenues tout au long de la double vente, ce qui est d’autant plus remarquable que de nombreux professionnels s’attendaient à ce que les œuvres des De la Cruz obtiennent des résultats décevants, compte tenu de l’humeur du marché et des rumeurs selon lesquelles plusieurs des artistes issus de cette collection étaient passés de mode. Même si c’était le cas, il semble que les spécialistes de Christie’s aient fait un excellent travail en s’adaptant au goût actuel du marché et en fixant les estimations en conséquence.
Les deux ventes ont été marquées par la cyberattaque – officiellement, Christie’s l’a qualifiée de « problème de sécurité technologique » ou simplement d'« incident » – perpétrée contre la société le 9 mai. Le lendemain, les solides contenus numériques de Christie’s sur Internet ont été remplacés par un site temporaire contenant les catalogues numériques des ventes imminentes de la semaine phare à New York et à Genève. La maison de ventes et ses dirigeants sont restés publiquement discrets sur les détails de l’incident, ses effets et la réaction interne entre le moment où il s’est produit et celui où Georgina Hilton, auctionneer au marteau mardi soir, est montée à la tribune pour lancer la vente De la Cruz.
Les enchères pour les œuvres de la collection De la Cruz ont rappelé pourquoi les grandes maisons de vente aux enchères se livrent une concurrence si féroce pour décrocher des collections importantes appartenant à un seul propriétaire : parfois, l’effort est payant, même lorsque l’humeur générale du marché est tendue. Le total de la vente au marteau s’est élevé à 28,1 millions de dollars (34,4 millions de dollars avec les frais), dans la fourchette d’estimation de 25,8 millions de dollars à 37,9 millions de dollars (calculée sans les frais).
Un seul lot a été retiré : une toile sans titre de Martin Kippenberger, datant de 1992, qui devait rapporter entre 2 et 3 millions de dollars. Les 25 lots restants ont tous trouvé preneur, et 21 d’entre eux ont été adjugés dans ou au-dessus de leur estimation. La sélection complète de la vente du soir était assortie d’une garantie de la maison, et Christie’s a obtenu des garanties de tiers pour 17 lots, soit 17 de plus que ce que la maison avait conclu avant la publication de son catalogue numérique de la vente. Au total, l’estimation basse des œuvres bénéficiant de garanties de tiers s’est élevée à 16,6 millions de dollars, soit près des deux tiers de l’estimation basse.
Ana Mendieta, Untitled (Serie mujer de arena / Sandwoman Series), 1983. Courtesy Christie's Images Ltd.
Christie’s a établi des records d’enchères pour deux artistes lors de la vente De la Cruz : Ana Mendieta (dont le record a été établi une fois, puis battu à nouveau dans la même vente) et Félix González-Torres. La sculpture de 1983 de Mendieta, Untitled (Serie mujer de arena / Sandwoman Series), a été adjugée à 450 000 dollars (567 000 dollars avec les frais), juste en dessous de son estimation haute de 500 000 dollars. L’installation d’ampoules de 1992 de González-Torres Untitled (America #3) a été quant à elle adjugée à 11,5 millions de dollars (13,6 millions avec les frais), également un peu en dessous de son estimation haute de 12 millions de dollars. Julian Ehrlich de Christie’s, spécialiste de la vente du soir de la collection De la Cruz, a déclaré après la vacation que l’œuvre avait été acquise par le Pola Museum of Art à Hakone, au Japon.
Félix González-Torres, "Untitled" (America #3), 1992. Courtesy Christie's Images Ltd.
L’installation de González-Torres a obtenu le meilleur résultat de la collection De la Cruz. C’est l’un des cinq lots à avoir été adjugé pour plus de 1 million de dollars. La deuxième place revient à Rainbow Wheel (1999) de Peter Doig, qui a atteint 3,3 millions de dollars (4 millions avec les frais) ; ironiquement, il s’agit de l’un des quatre lots de la vente à s’être négocié sous son estimation basse (dans ce cas, 5 millions de dollars). Trois autres lots ont été adjugés pour plus d’un million de dollars ; il s’agit de peintures de Mark Grotjahn, d’Albert Oehlen et de Peter Doig.
Peter Doig, Rainbow Wheel, 1999. Courtesy Christie's Images Ltd.
Dans la salle de ventes de Christie’s au Rockefeller Center, deux moments ont suscité des réactions du public mardi soir. Le premier s’est produit lors de la vente De la Cruz, lorsque la société a tamisé les lumières de la salle pour permettre à Untitled (America #3) de González-Torres de briller de façon spectaculaire avant que GeorginaHilton n’ouvre les enchères pour l’œuvre. Le second est survenu lorsqu’elle a annoncé en préambule de la vente du XXIe siècle que Event (2004-2007) de Brice Marden avait été retiré ; le diptyque abstrait monumental disposait de l’estimation la plus élevée de la soirée, entre 30 et 50 millions de dollars, ainsi que d’une garantie financière de Christie’s.
Avec le Marden s’est dissipé tout espoir réaliste de voir cette partie de la soirée consacrée au XXIe siècle atteindre – et a fortiori dépasser – les attentes de Christie’s avant la vente. Event représentait à lui seul environ un tiers des estimations totales de la vente. Les 2,7 à 4 millions de dollars potentiellement supplémentaires se sont évaporés lorsque deux œuvres de Nicolas Party et de Robert Mangold, respectivement, ont rejoint la toile de Marden parmi les retraits.
Au final, la vente du XXIe siècle a généré un total de 66,5 millions de dollars (80,3 millions avec les frais) pour une estimation de 104,1 millions à 155 millions de dollars avant la vente. La session de cette année a également été moins performante que l’offre équivalente de mai 2023, lorsque Christie’s avait réalisé 83,6 millions de dollars (98,8 millions de dollars avec les frais) pour 27 lots, soit 8 de moins que ce qui était prévu à l’origine pour la vacation de mardi soir.
Interrogé après la vente pour savoir si la décision de retirer l’œuvre de Marden avait été prise par Christie’s ou par le consignateur, Alex Rotter, le président des départements d’art des XXe et XXIe siècles, a répondu qu’ils avaient « pris cette décision, parce que ce n’était pas la soirée de Brice, et… nous ne voulions pas compromettre son marché ». Et d’ajouter : « Nous devons protéger nos actifs. Nous devons protéger la valeur de ce en quoi nous croyons ». Christie’s attendra pour réintroduire le tableau sur le marché « jusqu’à ce que sa valeur soit correcte », a-t-il précisé.
Jean-Michel Basquiat, The Italian Version of Popeye has no Pork in his Diet (1982). Courtesy Christie's Images Ltd.
Paradoxalement, la grande majorité des œuvres proposées dans le cadre de la vente du XXIe siècle ont rencontré un succès constant, avec notamment des enchères beaucoup plus animées en moyenne que lors des ventes aux enchères contemporaines de Sotheby’s, la veille. Sur les 32 lots proposés, 24 ont fait l’objet d’une enchère gagnante dans ou au-dessus de leurs estimations respectives. Seuls six lots ont été adjugés à un prix inférieur à leur estimation basse.
Chacun des trois lots les plus chers de la vente a été adjugé à un prix égal ou inférieur à leur estimation basse. The Italian Version of Popeye has no Pork in his Diet de Jean-Michel Basquiat, une peinture sur châssis apparent de 1982, son année la plus recherchée, est partie pour 27,5 millions de dollars (32 millions de dollars avec les frais) alors que l’estimation était comprise entre 30 et 40 millions de dollars. Les deuxième et troisième meilleurs résultats ont tous deux été réalisés par Julie Mehretu. Sa toile Mumbaphilia (J.E.) de 2018 s’est vendue juste en deçà de son estimation basse de 5 millions de dollars, à 4,8 millions de dollars (5,9 millions de dollars avec les frais), tandis que sa peinture Fever graph (algorithm for serendipity) de 2013 a été vendue à son estimation basse de 4 millions de dollars.
Julie Mehretu, Mumbaphilia (J.E.), 2018. Courtesy Christie's Images Ltd.
Contrairement à la vente de la collection De la Cruz, les garanties ont été rares dans la partie de la soirée consacrée au XXIe siècle. Un seul lot (en dehors de l’œuvre retirée de Marden) était garanti par la maison : une grande toile de Jonas Wood attendue entre 2,2 et 2,8 millions de dollars ; elle a été adjugée à 1,4 million de dollars, ou 1,7 million de dollars avec les frais. Quatre lots étaient garantis par des tiers, l’estimation basse combinée du quatuor s’élevant à un modeste 10,4 millions de dollars.
Lors de la conférence de presse qui a suivi la vente, Guillaume Cerutti, PDG de Christie’s, a qualifié les résultats de la vente d’œuvres d’art du XXIe siècle de « très solides compte tenu des circonstances ». Les circonstances en question font bien sûr référence à la cyberattaque dont le public et la presse ont été très peu informés au cours des cinq jours précédents. « Dans de telles circonstances, la communication est essentielle. Il faut être très mesuré dans sa manière de communiquer, a-t-il déclaré. Les mots que vous choisissez, les informations que vous donnez, tout doit être fait étape par étape pour vous assurer que vous vous remettez de l’incident et que vous regagnez la confiance de vos clients. » Guillaume Cerutti a ajouté qu’« aucun retrait des lots » n’était « lié à l’incident ». « Ce soir, nous avons réalisé une excellente performance. Le meilleur reste à venir cette semaine », a-t-il conclu. Christie’s organise sa vente du soir du XXe siècle ce jeudi 16 mai.