Les artistes géorgiens ne sont pas souvent sous les feux des projecteurs. Pourtant, une exposition à Tbilissi a récemment mis en lumière une figure méconnue et une voix critique de l'ex-Union soviétique.
La première grande rétrospective personnelle de Levan Chogoshvili en Géorgie au Centre culturel Atinati – une fondation caritative à but non lucratif créée pour promouvoir l'art et la culture géorgiens – a rassemblé plus de 40 œuvres couvrant 50 ans de carrière, de ses peintures à l’huile à ses assemblages de carton et de papier en passant par des pièces vidéo. L'exposition « Interling », qui s’est achevée le 10 juillet, comprenait des œuvres de trois séries : Aristocratie détruite (1970-1985) ; Vénus et Mar(k)s (1970-1980) ; et Le chemin de l'âne.
Vue de l'exposition « Interling » de Levan Chogoshvili au Centre culturel Atinati à Tbilissi, en Géorgie. Courtesy du Centre culturel Atinati
Dans Aristocratie détruite, Chogoshvili s'inspire de peintures murales d'églises géorgiennes et de manuscrits persans, représentant des membres de la noblesse géorgienne, ainsi que des intellectuels géorgiens et étrangers – allemands, polonais et d'autres nationalités – qui se sont installés en Géorgie.
« Ma série de peintures tirées de photographies, Aristocratie détruite (1970-1986), interdite à l'époque soviétique et que je considère comme mon œuvre principale en tant qu'artiste, n'est pas née d'une fascination pour les événements tragiques du début du XXe siècle, mais plutôt d'un effort pour générer une nouvelle forme artistique par le biais d'une interprétation de ces événements historiques alambiqués », explique l’artiste dans une déclaration publiée sur le site Internet de Bonhams.
Diplômé de l'Académie nationale des arts de Tbilissi à la fin des années 1970, Levan Chogoshvili a souvent participé à des expositions clandestines par crainte d'être censuré et poursuivi en justice. « Avant la perestroïka [réformes introduites par Mikhaïl Gorbatchev, ancien président de l'Union soviétique, au milieu des années 1980], Chogoshvili était un "artiste non officiel" », explique la commissaire de l'exposition, Nino Tchogoshvili, professeure d'histoire de l'art à l'Académie d'art de Tbilissi.
« Pendant ses études dans les années 1970 et dans la première moitié des années 1980, [Levan] n'a pas eu l'occasion de participer à des expositions officielles. Son œuvre allait à l'encontre de la politique soviétique, de la politique culturelle, sur le fond comme d’un point de vue formel, ce qui explique que sa première exposition ait eu un grand retentissement. De telles œuvres critiques étaient impossibles dans l'art soviétique, mais cette exposition a eu lieu en 1985, lorsque la censure n'était plus aussi forte », explique Tchogoshvili. Et de poursuivre : « Après l'effondrement de l'Union soviétique, Chogoshvili est redevenu "officieux" dans les années 1990 parce qu'il ne pouvait pas coopérer avec le gouvernement, ce qui a conduit à dix années de terreur dans le pays pendant une période de guerres, de faim et de pauvreté. Il a créé des œuvres vidéo et des performances critiquant la période post-soviétique [et le régime] ».
Levan Chogoshvili, Panorama sans titre. Courtesy de l'artiste
Le terme « Interling » (« Entrelacs ») est un jeu de mots lié à des projets qui n'ont pas été réalisés dans les années 1990 en raison de la censure de l'époque, explique-t-elle. Elle souligne également l'aspect linguistique de la pratique de l’artiste. Son père, George Chogoshvili, était un mathématicien renommé et a travaillé sur un dictionnaire en six langues, tandis que sa mère, Msia Andronikashvili, a écrit des textes clés sur la relation entre les langues indo-européenne et géorgienne.
Dans les années 1990, alors qu'il n'y avait guère de papier, d'électricité, de chauffage ou d'argent en Géorgie, les scientifiques et les artistes utilisaient tout ce qu'ils pouvaient, comme des sachets de thé et du papier toilette, pour leurs travaux, ajoute Nino Tchogoshvili. À l'époque, Levan Chogoshvili, avec son frère Archil, se livrait à des expériences linguistiques qui trouvaient leur origine dans l'avant-garde géorgienne des années 1910, reflétée dans l'œuvre Zaum d'Ilya Zdanevitch et dans le groupe de poètes des Cornes bleues.
Au début des années 2000, l'artiste a remporté le prix Pollock-Krasner. Levan Chogoshvili a participé à des expositions organisées par Daniel Baumann, notamment à la Kunsthalle de Zurich en 2018. Il travaille actuellement sur une exposition consacrée à l'avant-garde géorgienne prévue en octobre dans le cadre du Festival Europalia à Bruxelles.