« Le meilleur reste à venir cette semaine », avait déclaré Guillaume Cerutti, directeur général de Christie’s, lors de la conférence de presse ayant suivi les ventes du soir de la maison de vente aux enchères, mardi 14 mai. Deux jours plus tard, les résultats lui donnaient raison, Christie’s ayant obtenu un résultat solide et rassurant de 346,5 millions de dollars (413,3 millions de dollars avec les frais) pour sa vente du soir d’art moderne, dans les limites de son estimation de 340 millions de dollars à 493,5 millions de dollars (calculée sans les frais).
Ce résultat est d’autant plus impressionnant que le site Internet de Christie’s était indisponible depuis la semaine précédente, en raison d’une cyberattaque encore inexpliquée.
Seuls trois des 61 lots de la vente sont restés invendus, ce qui représente un taux de vente de 95 %. Trois autres ont été retirés de la vente, réduisant ainsi l’estimation totale de 5 à 7,5 millions de dollars. Parmi les lots vendus, 25 (soit 43 % de la vente) faisaient l’objet de garanties – 24 par des tiers et une en interne.
L’énorme Flowers (1964) d’Andy Warhol, une sérigraphie fluorescente de 208 cm sur 208 cm, a fait florès et a atteint le prix le plus élevé de la soirée, soit 30,5 millions de dollars (35,4 millions de dollars avec les frais), dépassant largement son estimation haute de 30 millions de dollars. L’œuvre avait été vendue par la Leo Castelli Gallery à New York au grand collectionneur de Los Angeles Frederick R. Weisman. Il s’agissait de sa première présence aux enchères.
Le résultat global a largement dépassé la vente équivalente de l’année dernière, qui avait rapporté 276,1 millions de dollars (328,7 millions de dollars avec les frais). Néanmoins, la soirée a démarré lentement avec le magistral dessin à la plume et à l’encre de Chine sur papier de Picasso, Femme assise (Dora Maar), de mai 1938, représentant son amante et muse de l’époque arborant un chapeau à l’effigie d’un poisson. L’œuvre a été adjugée pour 1,2 million de dollars (1,5 million avec les frais), bien en deçà de son estimation basse de 1,8 million de dollars. Elle avait été acquise en 1952 par le célèbre collectionneur de Chicago Morton G. Neumann et vendue par ses héritiers. Une autre œuvre de la collection Neumann a suivi : Un ami empressé (1957) de Max Ernst, un bronze de 66 cm de haut, vendu 600 000 dollars (756 000 dollars avec les frais).
Une attention particulière a été portée à une paire importante de dessins à la gouache, à l’aquarelle et au crayon sur papier d’Egon Schiele, tous deux datant de 1911, en provenance de la collection récemment restituée à la famille de la star viennoise de cabaret et de cinéma Fritz Grünbaum, assassiné par les nazis au camp de concentration de Dachau en 1941. Schwarzes Mädchen, un nu féminin élancé de profil, et Stehender Akt mit Draperietuch, plus grand et plus érotique, ont été adjugés à 950 000 dollars chacun (1,1 million de dollars avec les frais). Jusqu’à présent, Christie’s a vendu au cours de plusieurs ventes neuf œuvres de cette collection spoliée.
L’évocatrice Femme sur la dune (1967) de Willem de Kooning, exécutée à l’huile sur papier et marouflée sur toile, a été vendue 2,7 millions de dollars (3,3 millions de dollars avec les frais), ce qui semble être une nouveauté pour le marché, puisque le vendeur la conserve depuis qu’il l’a acquise en 1976 auprès du marchand Xavier Fourcade. L’œuvre abstraite immaculée de Robert Ryman, Untitled (vers 1961-1963), d’une grande classe et au style minimal, s’est vendue 9,8 millions de dollars (11,6 millions de dollars avec les frais). L’œuvre était assortie d’une garantie d’un tiers.
Outre le lot phare de Warhol, la puissance des fleurs était très présente grâce à l’étonnante peinture à l’huile en gros plan de Georgia O’Keeffe, Red Poppy (1928), adjugée à un enchérisseur anonyme par téléphone pour 14 millions de dollars (16,5 millions de dollars avec les frais). Elle avait été vendue pour la dernière fois aux enchères dans la même maison en mai 1990 pour 1,1 million de dollars (avec les frais).
Une deuxième œuvre de Warhol, Double Mona Lisa (1963), une sérigraphie noire et blanche à l’encre sur toile, exemple parfait de l’utilisation brillante de l’appropriation et de la répétition par l’artiste, a été vendue pour 4,6 millions de dollars (5,6 millions de dollars avec les frais). Selon le catalogue raisonné de l’artiste couvrant les années 1961-1963, l’unique provenance du tableau était Thilo von Watzdorf et sa localisation actuelle « inconnue ». Ce mystère est désormais résolu.
Parmi les œuvres les plus remarquables de la collection des créateurs de séries télévisées à succès Norman et Lyn Lear, citons Man in Wainscott (1969) de Willem de Kooning, à la surface luxuriante, vendu pour 7,2 millions de dollars (8,6 millions de dollars avec les frais). Le tableau de David Hockney, A Lawn Being Sprinkled (1967), acquis en 1978 à la Louver Gallery de Los Angeles, a atteint 24,5 millions de dollars (28,5 millions de dollars avec les frais). Lorsque Norman Lear, le producteur de la série All in the Family, l’avait acquise, il l’avait payée 64 000 dollars, le prix le plus élevé à l’époque pour l’artiste d’origine britannique, d’après un spécialiste de Christie’s. Estimée aujourd’hui entre 25 et 35 millions de dollars, elle a été soutenue par une tierce partie.
Ed Ruscha, un autre artiste de la collection Lear associé à Los Angeles, a également obtenu de bons résultats. Sa peinture Truth (1973), un texte aux couleurs flamboyantes, or et marron, a été adjugée à un autre enchérisseur par téléphone pour la somme élevée de 12,5 millions de dollars (14,7 millions de dollars avec les frais), dépassant ainsi les attentes de 7 à 10 millions de dollars. Le résultat de la collection Lear s’est élevé à 50 millions de dollars (60,1 millions de dollars avec les frais).
Du côté des impressionnistes, la ravissante composition de Claude Monet, Moulin de Limetz (1888) – l’une des cinq œuvres de l’artiste proposées le 16 mai – a été vendue pour 18,5 millions de dollars (21,6 millions de dollars avec les frais). L’œuvre a été cédée par le Nelson-Atkins Museum of Art et les héritiers d’Ethel B. Atha, la collectionneuse de Kansas City qui l’avait achetée à la Knoedler Gallery de New York en 1941. Les deux tiers du produit de la vente, qui reviennent au musée, serviront à financer de futures acquisitions. L’hypnotique vue de jardin de Vincent van Gogh, Coin de Jardin avec papillons (mai-juillet 1887), a été vendue à un autre enchérisseur au téléphone pour 28,5 millions de dollars (33,1 millions de dollars avec les frais). L’œuvre avait l’estimation la plus élevée de la soirée, entre 28 et 35 millions de dollars, et était accompagnée d’une garantie d’une tierce partie.
Le bronze Femme Leoni d’Alberto Giacometti, issu d’une fonte de 1958, le troisième d’une édition de six, a été vendu 19 millions de dollars (22,2 millions de dollars avec les frais). Sa dernière vente aux enchères chez Sotheby’s New York remontait à octobre 2020 pour 28,4 millions de dollars (avec frais), ce qui signifie que la soirée d’hier a probablement été une déception pour le consignateur. Heureusement, le Giacometti était également accompagné d’une garantie d’un tiers.
En effet, malgré les analystes faisant état d’un déclin des garanties de tiers en raison d’une diminution des rendements dans un marché qui se ralentit, cette vente du soir a confirmé que cet outil financier reste un élément essentiel pour les grandes maisons de vente aux enchères dans un contexte de nervosité persistante. Il est un soutien vital en cas d’événements inattendus – en l’occurrence une cyberattaque entraînant la fermeture de votre site Internet au cours d’une semaine de vente aux enchères de premier plan.