Après avoir fait l’acquisition du Martyre de sainte Catherine de Simon Vouet en 2019, le musée des beaux-arts de Strasbourg (Alsace) peut enfin intégrer le tableau à ses collections. Dans un mauvais état de conservation, celui-ci a été restauré de l’été 2019 jusqu’en janvier 2023 dans les ateliers du Centre de recherche et de restauration des musées de France (C2RMF) à Versailles (Yvelines), après une importante étude scientifique.
Grâce au soutien de la Société des Amis des Arts et des Musées de Strasbourg (SAAMS) et du Fonds du patrimoine (ministère de la Culture), elle a été achetée à un particulier pour la somme de 400 000 euros.
Cette toile représente sainte Catherine tenant dans sa main la palme du martyre après avoir subi le supplice de la roue, que l’on aperçoit derrière elle. Un ange descendu du ciel se trouve au-dessus de la jeune femme, qui le contemple éperdument.
Achevée à Rome en 1623, cette toile de beau format (1,70 sur 1,15 mètre) est l’œuvre de Simon Vouet, considéré comme l’une des figures majeures de la peinture française et européenne du XVIIe siècle.
De son séjour de quinze années en Italie, le peintre français a conservé des influences caravagesques qu’il mêle à celles de l’École de Bologne (Guido Reni et le Guerchin). Devenu premier peintre du roi sous Louis XIII, il réalise de grands décors et des retables, mais il est aussi important pour son enseignement, transmis à Le Sueur, Le Brun et Dorigny notamment.
